The Wizard of Utz

Vincent ‘Vinnie’ Utz diende bij het hoofdkwartier van 506 PIR. Net als zijn boezemvriend Robert Watts maakte hij deel uit van de inlichtingensectie S-2 van dit regiment. Vinnie Utz moet een zeer kleurrijk persoon geweest zijn.

Hij was een zeer begaafd atleet en voor de oorlog ging Utz naar Rutgers University in New Jersey, waar hij in 1941 een legende werd op het voetbalveld tijdens een heroïsche actie, waaraan hij de bijnaam ‘The Wizard of Utz’ overhield. Tijdens de oorlog werd hij door kolonel Sink ingedeeld bij de inlichtingensectie omdat zijn ouders van Duitse komaf waren en hij de Duitse taal vloeiend sprak. Utz was blijkbaar altijd te vinden voor een geintje. Zo kleedde hij zich op de vooravond van D-Day aan als Duitse soldaat, zodat iedereen wist hoe die er uit zagen.

Volgens zijn zoon Jeffrey Utz werd zijn vader meermaals van soldaat eerste klas tot korporaal bevorderd, maar ook evenzoveel keren werd die rang hem weer afgenomen. In een van de die acties speelde hij het klaar om tijdens een verlof in Londen (waarschijnlijk samen met Robert Watts) met een stofzuiger rond te lopen en de mensen te doen geloven dat hij een vuurspuwer bij zag had. Deze grap kwam hem op gevangenisstraf te staan. Hij verliet het huis van bewaring na 2 dagen, zowel nuchter als ontdaan van zijn korporaalsrang... Vinnie Utz raakte op kerstdag 1944 linker arm kwijt tijdens de belegering van Bastogne. Daarmee was de oorlog voor hem voorbij en hij keerde dan ook snel terug naar de Verenigde Staten.

Utz kwam om het leven in 1966 toen zijn huis in brand stond. Nadat hij zijn vrouw en kinderen in veiligheid had gebracht ging hij terug om zijn dementerende schoonvader te redden op een van de slaapkamers (met één arm!). Helaas lukte het hen niet om op tijd het huis te verlaten. Naar verluid werd hij door de brandweermannen gevonden met zijn rechterarm ook bijna eraf gerukt...