761 Tank Battalion

Van 5 US Tank Group is 761 Tank Battalion – bijnaamd ‘The Black Panthers’ – de beroemdste. Hun motto was Come out fighting. Zij werden door generaal George Patton als eerste Afro-Amerikaanse gevechtseenheid ingezet in de oorlog. Aan de vooravond van hun eerste gevechtsactiviteiten sprak generaal George Patton de mannen van 761 Tank Battalion toe in zijn typische stijl:

“Men, you're the first Negro tankers to ever fight in the American Army. I would never have asked for you if you weren't good. I have nothing but the best in my Army. I don't care what color you are as long as you go up there and kill those Kraut sonsofbitches [= Duitse soldaten]. Everyone has their eyes on you and is expecting great things from you. Most of all your race is looking forward to your success. Don't let them down and damn you, don't let me down!”

De soldaten van 761 Tank Battalion zouden uiteindelijk niet alleen Patton, maar iedereen versteld laten staan door 183 dagen onafgebroken aan de strijd deel te nemen, een enorme prestatie.

Hoewel Patton bovengenoemde lovende woorden sprak was hij zeker geen voorstander van rassengelijkheid. Op de terugweg van de toespraak merkte hij naar verluid ook tegen zijn (blanke) mede-officieren op: “They gave a good first impression, but I have no faith in the inherent fighting ability of the race”.

Soldaten van 761 Tank Battalion in training in Camp Claiborne
Bron: Collectie Arie-Jan van Hees

De vijfkoppige bemanning van een Shermantank van 761 Tank Battalion (In dit geval ‘tank #2’ van de C-Company
Bron: Collectie Arie-Jan van Hees

Soldaten van 761 Tank Battalion
Bron: Collectie Arie-Jan van Hees

Mannen van 784 Tank Battalion
Bron: Facebook-pagina Joe Wilson/ 784 Tank Bn

Tank van 761 Tank Battalion in Coburg, Duitsland
Bron: Collectie Arie-Jan van Hees

Meer over...